La gran temporada de Ben Shelton alcanzó nuevas cotas el domingo en el Kinoshita Group Japan Open Tennis Championships, donde derrotó a Aslan Karatsev por 7-5 y 6-1 para ganar su primer título ATP Tour.
El estadounidense remontó un set y un 2-5 en contra para remontar su partido de semifinales contra Marcos Giron y aprovechó ese impulso en la final de Tokio, donde se adelantó constantemente al resto para vencer a Karatsev, triunfando después de 84 minutos.
“Significó mucho para mí y para mi equipo”, declaró Shelton. “Hemos estado trabajando muy duro desde el principio para construir mi juego y ganar títulos en el ATP Tour. Últimamente he hecho grandes actuaciones. Ves a los grandes campeones y terminan las semanas. Ganan títulos, no solo llegan a las finales. Son capaces de mantener su nivel durante toda la semana. No digo que yo esté ahí todavía, pero ser capaz de hacerlo durante una semana, encadenar cinco partidos seguidos en Tokio es realmente especial”.
El estadounidense es el sexto campeón primerizo de la temporada en el circuito y el primer jugador desde Lorenzo Musetti en Hamburgo en 2022 en ganar su primer título ATP Tour en un evento 500. El lunes alcanzará el No. 15 del Pepperstone ATP Rankings, el más alto de su carrera, tras haber comenzado la temporada en el puesto 96.
Shelton, que es tercero en el Pepperstone ATP Live Race To Jeddah, dijo: “Estoy muy ilusionado con esta recta final del año. Creo que es una gran oportunidad para mí. A principios de temporada, perdía a principios de semana, por lo que mi balance de partidos no es tan alto, así que me siento fresco. Estoy deseando terminar la temporada con fuerza”.
Shelton jugó con libertad contra Karatsev en su primer partido por el título. El jugador de 21 años logró 18 golpes ganadores y causó problemas a Karatsev con su saque, ganando el 80% (32/40) de los puntos tras su primer servicio.
Ahora aventaja a Karatsev por 2-0 en la serie Lexus ATP Head2Head entre ambos, mientras que es el segundo estadounidense consecutivo que triunfa en Tokio después de que Taylor Fritz ganara la corona en 2022.
A principios de esta temporada, Shelton llegó a cuartos de final en el Abierto de Australia, antes de alcanzar las semifinales en el US Open, convirtiéndose en el estadounidense más joven en llegar a semifinales en Nueva York desde Michael Chang en 1992. Ahora posee un destacado récord de 14-2 en sus últimos 16 partidos, habiendo alcanzado también los cuartos de final en Shanghái la semana pasada.
Karatsev buscaba su cuarto título en el circuito y el primero desde que venció a Andy Murray en Sídney en 2022. El jugador de 30 años utilizó su derecha con gran efecto en el primer set, pero le costó encontrar consistencia desde la línea de fondo a medida que avanzaba el partido, cometiendo 20 errores no forzados.
¿Sabías qué…?
Shelton es el campeón de Tokio más joven desde Lleyton Hewitt, de 20 años, en 2001. Se une a su padre Bryan Shelton como campeón del ATP Tour, convirtiéndose en el cuarto dúo padre-hijo en ganar títulos individuales en la Era Abierta (desde 1968).
