Cuando Carlos Alcaraz irrumpió en escena, Novak Djokovic ya era uno de los mejores jugadores de la historia. Por mucho que el español respete al serbio, ha aportado un elemento de intrepidez a sus partidos con el No. 1 del mundo que más tiempo lleva en el Pepperstone ATP Ranking.
Eso ha ayudado a desarrollar una cautivante rivalidad Lexus ATP Head2Head entre los dos mejores jugadores del deporte – una rivalidad que floreció en 2023 con cuatro enfrentamientos Lexus ATP Head2Head. ATPTour.com repasa esos memorables partidos aquí.
SF Roland Garros 2023, Djokovic d. Alcaraz 6-3, 5-7, 6-1, 6-1
Había mucha expectativa antes de la semifinal entre Djokovic y Alcaraz en París, sobre todo después de su primer enfrentamiento, ganado por el español hace poco más de un año.
Pero tras un comienzo prometedor, lo que parecía una batalla se desvaneció en favor de Djokovic. Alcaraz sufrió calambres y no pudo jugar a su verdadero nivel a partir del segundo set.
“[Fue debido a] la tensión del partido”, dijo Alcaraz. “Empecé el partido muy nervioso. La tensión del primer set y del segundo fue realmente intensa. Muy buenos peloteos, peloteos duros, dejadas, sprints, rallies. Una combinación de muchas cosas. Pero lo principal, fue la tensión que tuve todos los dos primeros sets”.
“Ante todo tengo que decir que mala suerte para Carlos”, dijo Djokovic. “Obviamente a este nivel lo último que quieres son calambres y problemas físicos en las últimas fases de un Grand Slam. Lo siento por él. Espero que pueda recuperarse y que pueda volver muy pronto”.
Final Wimbledon 2023, Alcaraz d. Djokovic 1-6, 7-6(6), 6-1, 3-6, 6-4
Las apuestas estaban en contra de Alcaraz de cara a la final de Wimbledon. Djokovic había ganado siete títulos en el torneo y tenía el impulso de haber ganado los dos primeros Grand Slam de la temporada 2023. Alcaraz jugaba sólo el cuarto torneo sobre hierba de su carrera.
También había abolladuras en la armadura del español. En una superficie en la que había demostrado su valía, la tierra batida, Alcaraz se dejó llevar por los nervios ante Djokovic en Roland Garros. ¿Ocurriría lo mismo en la Pista Central?
Tras un primer set desigual, la respuesta fue un rotundo “no”. Alcaraz demostró no sólo una impresionante capacidad de golpeo, sino también una férrea determinación para resistir las implacables embestidas del serbio. La victoria en cinco sets del joven de 20 años supuso su segundo triunfo en un Major.
“Es un sueño hecho realidad para mí”, declaró Alcaraz. “Por supuesto que es genial ganar, pero aunque hubiera perdido, estaría muy orgulloso de mí mismo con esta increíble racha. Hacer historia en este hermoso torneo, jugar una final contra una leyenda de nuestro deporte.
Final Western & Southern Open 2023, Djokovic d. Alcaraz 5-7, 7-6(7), 7-6(4)
Djokovic estuvo a punto de perder en más de un sentido. Tras la victoria de Alcaraz en la final de Wimbledon, algunos se preguntaron si la final del torneo sobre hierba era una señal del paso de la antorcha.
El serbio no hizo nada para acallar esos comentarios al principio de la final de Cincinnati. Alcaraz ganaba por un set y un break y parecía preparado para otra gran victoria contra su principal rival.
Pero el jugador de 36 años confió en su espíritu de campeón para remontar un set y un break en contra. Salvó el punto de campeonato en el tie-break del segundo set y luchó durante tres horas y 49 minutos para imponerse en uno de los mejores partidos de los últimos tiempos. Fue la final al mejor de tres sets más larga de la historia del circuito ATP (desde 1990).
“En general, ha sido uno de los partidos más duros y emocionantes en los que he participado”, declaró Djokovic. “Este es el tipo de momentos y partidos para los que sigo trabajando día tras día. Nunca he dudado de que puedo dar lo mejor de mí cuando más importa, y estoy encantado”.
SFs Nitto ATP Finals 2023, Djokovic d. Alcaraz 6-3, 6-2
Como era de esperar, los dos campeones más prolíficos de la temporada 2023 se enfrentaron en las rondas eliminatorias de las Finales ATP, donde los campeones se convierten en campeones. En su cuarto enfrentamiento del año, Djokovic logró una contundente victoria de camino a su séptimo título de la temporada, todo un récord.
Con una nueva vida en Turín después de que la victoria de Jannik Sinner en la fase de grupos le diera el pase a semifinales, Djokovic llegó con una nueva mentalidad a la semifinal. Ansioso por tomar la iniciativa ante Alcaraz, el juego agresivo del serbio maniató a su rival, que dominó los primeros compases del partido.
Alcaraz se metió en el partido en el segundo set y, después de ganar varios peloteos con su atletismo supremo, creó su chance con un 15/40 para tener la oportunidad de igualar el segundo set a 3-3. En lugar de eso, Djokovic se controló. En lugar de eso, Djokovic se abroqueló y sacó para salir del apuro. El número 1 del mundo no volvió a perder un solo juego y cerró su victoria.
“Afronté el partido con la actitud y la mentalidad adecuadas, y desde el primer punto supe que iba a ser muy intenso”, declaró Djokovic. “Tuvo puntos de ruptura enseguida, 15/40 en el primer juego. Así es Carlos. Siempre saca lo mejor de sí mismo en este tipo de partidos y empieza con un tenis de gran calidad e intensidad. Tienes que igualar eso, intentar pasar el temporal, y yo lo hice”.
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