Ocurrió el 25 de julio de 2021. Con solo 18 años, Carlos Alcaraz levantó el primer título ATP Tour de su carrera en el Plava Laguna Croatia Open Umag, presentándose ante el mundo con una gran victoria. Aquel día, su rival en la final fue Richard Gasquet, al que derrotó por 6-2, 6-2. En unos días, ambos volverán a encontrarse en la primera ronda del Abierto de Australia. Ahora, sin embargo, las cosas han cambiado mucho.
Alcaraz y Gasquet se encontrarán en el arranque del primer Grand Slam de la temporada. Será el segundo enfrentamiento Lexus ATP Head2Head de la pareja. A diferencia de lo que ocurrió hace varios años en Umag, Alcaraz llegará al partido en una situación completamente diferente: ha sido No. 1 del Pepperstone ATP Rankings (ahora es el 2), ha ganado dos títulos de Grand Slam (US Open 2022 y Wimbledon 2023) entre un total de 12, y se ha convertido en uno de los jugadores a tener en cuenta en cada torneo que juega como consecuencia de su meteórico despegue y consolidación en la élite.
Entre aquella semana en Umag, en la que venció a Lucas Pouille, Andrej Martin, Filip Krajinovic, Albert Ramos-Viñolas y Gasquet para alzar el trofeo, y la primera ronda de este Abierto de Australia, Alcaraz ha experimentado una evolución meteórica, derrotando a los mejores tenistas del mundo en los escenarios más grandes del circuito para abrirse un hueco en lo más alto.
Así, Gasquet se encontrará a un tenista completamente diferente al que se midió sobre la tierra batida de la ciudad croata en el verano de 2021. El francés, No. 76, busca a sus 37 años protagonizar la sorpresa cuando se enfrente al campeón de dos títulos de Grand Slam en el Grand Slam de las Antípodas.
Alcaraz jugará por tercera vez el Abierto de Australia tras hacerlo en 2021 (segunda ronda), en 2022 (tercera) y perdérselo en 2023 como consecuencia de una lesión en el músculo semimembranoso de la pierna derecha.
El español se enfrentará en la primera ronda a Richard Gasquet y luego podría verse con Dan Evans o Lorenzo Sonego (segunda), Alexander Bublik (tercera), Tommy Paul (octavos de final), Alexander Zverev (cuartos de final), Daniil Medvedev (semifinales) y Novak Djokovic (final).
