Washington – La nave Starliner, de la compañía Boeing, pasó la revisión previa para realizar el 6 de mayo un vuelo tripulado a la Estación Espacial Internacional (EEI), luego de múltiples retrasos, informaron este viernes altos funcionarios de la NASA a rueda de prensa.
“Tenemos buenas razones para volar. Las cosas pintan bien para el lanzamiento… Siento que estamos haciendo historia”, dijo el director del programa de tripulación comercial de la NASA, Steve Stich, en el Centro Espacial Kennedy.
La nave CST-1000 Starliner, cuyos dos intentos de lanzamiento anteriores en 2021 y 2023 fueron pospuestos por fallas técnicas, será impulsada al espacio por el cohete Atlas V de la empresa United Launch Alliance (ULA) y llevará a los astronautas Barry Wilmore y Sunita Williams a la EEI.
Se planea que el Starline sea el transbordador espacial tripulado hermano de la EEI junto con el SpaceX Dragon ,y su primer vuelo de prueba tripulado estaba previsto para julio de 2023, pero Boeing y la NASA tuvieron que rediseñar la conexión de dos paracaídas de reentrada en el vehículo, entre otras cuestiones.
“Este es un hito realmente crítico para la agencia”, agregó Dana Weigel, directora del programa de la Estación Espacial Internacional de la NASA.
El oficial meteorológico de lanzamiento, Brian Cizek, dijo que las condiciones climáticas parecían buenas para el horario de despegue programado para el lunes por la noche, con un 95 por ciento de probabilidad.
Según la NASA, la nave espacial tiene previsto despegar el lunes 6 de mayo a las 14:34 GMT desde Cabo Cañaveral (Florida, EU), y realizará un vuelo de 26 horas para acoplarse a la estación espacial.
El comandante Wilmore y la piloto Williams realizaron el pasado 27 de abril un último ensayo preparatorio, el cual consistió en tareas como colocarse el traje espacial, trabajar en el simulador de vuelo y operar el mismo software que será usado durante el lanzamiento.
Los astronautas permanecerán una semana en la estación espacial y regresarán a la Tierra en una cápsula de tripulación que realizará un aterrizaje asistido con paracaídas y bolsas de aire en el suroeste de EU.
La agencia espacial estadounidense agregó que, una vez que la misión termine con éxito, comenzará el proceso final de certificación de la nave, que puede transportar hasta cuatro astronautas, y sus sistemas para que se sume al traslado de tripulación a la estación espacial.
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