La tres veces campeona inició el choque en plan dominador con Álvaro Morata buscando el 1-0 con un tiro desde la frontal que atajó sin problemas Dominik Livaković. Sobrepasados los primeros 20 minutos, Croacia pareció igualar el partido, hasta que surgió la figura de Fabián Ruiz.
Primero con un estupendo pase al espacio para que Morata en el mano a mano batiera a Livaković. Seguidamente, Mateo Kovačić, sin mucho peligro, puso aprueba a Unai Simón antes de que el jugador del Paris, tras una gran acción personal dentro del área croata, marcara el segundo tanto español.
Inmediatamente después, Croacia pudo al menos acortar distancias. Primero Marcelo Brozović hizo que Unai Simón se luciera y Lovro Majer envió el rechace del meta español al lateral de la red. Joško Gvardiol, con un tiro cruzado desde dentro del área que pasó rozando el palo largo, también pudo golear.
Pero fue España la que aumentó su ventaja, cuando en el descuento del primer acto un estupendo centro de Lamine Yamal fue rematado a gol dentro del área Dani Carvajal.
A la vuelta de vestuarios, Croacia trató de estirarse. Debía asumir riesgos. Y al inicio del segundo tiempo estuvo cerca de aprovecharlo España por medio de Lamine Yamal, cuyo remate fue desbaratado con una gran intervención de Livaković.
Respondió Croacia que rozó el 3-1, pero Cucurella se agigantó para repeler el tiro desde dentro del área de Stanišić. Con el paso de los minutos, el combinado croata empezó a pensar en el vital duelo ante Albania con los cambios, aunque pudo hacer el tanto del honor.
Unai Simón, tras un error, provocó un penalti cometido por Rodri. Sin embargo, el meta del Athletic Club se rehizo para detenerle la pena máxima a Petković. España inicia ilusionada la fase final con el aún sueño lejano de jugar aquí en Berlín la final el 14 de julio.
Jugador del Partido Vivo: Fabián Ruiz (España)
Un partido realmente bueno. Siempre estuvo apoyando en la creación, asistió a Morata en el primer gol y marcó él mismo un gol maravilloso.
Dani Huerta, reportero de UEFA.com
Muy buenas sensaciones dejó España, sobre todo en cuanto a personalidad y en su fútbol de ataque. La selección de Luis de la Fuente inició el choque con mucha personalidad – muchos jugadores debutaban en una fase final de la EURO – y se mostró letal de cara a gol, algo de que lo que ha adolecido en las fases finales de los últimos grandes torneos.
Si hay que poner algún pero a un 3-0 en un debut, es que aún tiene mucho que mejorar España en labores defensivas. Será clave en el futuro. A nivel individual, Marc Cucurella, Lamine Yamal, Fabián Ruiz, entre otros, sobresalieron, y a destacar también la reacción de Unai Simón para sobreponerse a un error que propició un penalti en contra.
Reacciones
Luis de la Fuente, seleccionador español: “Estoy muy contento por todos los que han trabajado tan duro para llegar hasta aquí. Este grupo es ambicioso y es una gran familia, así que me alegro por todos. Pero debemos mantener los pies en el suelo. Hemos empezado bien, lo que nos da un poco de seguridad, pero ahora tenemos que pensar en Italia”.
Fabián Ruiz, jugador de España: “Lo más importante es que hemos ganado. La asistencia fue importante, pero también el gol. Creo que el equipo lo ha hecho muy bien. Hicimos lo que queríamos y trabajamos muy duro para ello. Conseguimos todo lo que queríamos como equipo, lo cual es importante”.
Dani Carvajal, defensa y goleador español: “Hoy hemos escuchado de verdad a nuestra afición, la hemos sentido muy cerca de nosotros. Ha viajado mucha gente a Berlín para apoyarnos. Eso nos hace muy, muy felices. Somos una unidad, somos una familia”.
Zlatko Dalić, seleccionador de Croacia: “No es un buen comienzo, pero felicito a España por la victoria. Nos ha faltado energía y agresividad, y hemos encajado el primer gol por un error. Lo peor es que hemos encajado un gol en el tiempo añadido de la primera parte tras un saque de esquina. No deberíamos haberlo permitido, y el partido se decidió entonces”.
Luka Modrić, capitán de Croacia: “No es el resultado que esperábamos, pero es lo que hay. Todavía tenemos dos partidos más para mejorar y resarcirnos. En la primera parte, no fuimos nosotros mismos; nos faltó energía y nos situamos demasiado lejos de sus jugadores. Nos castigaron por ello. Nosotros también tuvimos nuestras ocasiones, pero fue uno de esos partidos en los que nada de lo que intentas funciona”.
Alineaciones
España: Unai Simón; Carvajal, Le Normand, Nacho, Cucurella; Pedri (Dani Olmo 59′), Rodri (Zubimendi 86′), Fabián Ruiz; Lamine Yamal (Ferran Torres 86′), Morata (Oyarzabal 67′), Nico Williams (Mikel Merino 68′)
Croacia: Livaković; Stanišić, Šutalo, Pongračić, Gvardiol; Modrić (Mario Pašalić 65′), Brozović, Kovačić (Sučić 65′), Majer, Budimir (Perišić 56′), Kramarić (Petković 72′)
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