Buenos Aires.- Un grupo de científicos liderado por la paleontóloga argentina Claudia Marsicano halló en el desierto de Namibia los restos de una nueva especie de tetrápodo basal, a la que llamaron Gaiasia jennyae, que pone en duda las teorías sobre la evolución de los vertebrados.
“Gaiasia viene a tirar por tierra diferentes hipótesis que se habrían considerado hasta ahora sobre la evolución de los tetrápodos”, es decir, de su paso del agua a la tierra, afirmó la paleontóloga en una nota de prensa del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas (Conicet).
El grupo internacional de investigadores descubrió en 2015 el cráneo, vértebras, trozos de mandíbula y otros huesos de uno de los primeros tetrápodos que vivió hace unos 280 millones de años.
El hallazgo cuestiona las hipótesis de que estos animales se extinguieron hace 300 millones de años y que se desarrollaron solamente en regiones tropicales y subtropicales, para luego desplazarse a áreas más frías en aquel entonces como Namibia.
Los tetrápodos son los animales vertebrados con cuatro extremidades, o cuyos antepasados tuvieron cuatro extremidades.
Actualmente, el grupo abarca a la mayoría de los vertebrados -anfibios, reptiles, aves y mamíferos- con excepción de los peces.
Según Marsicano, el descubrimiento de esta nueva especie muestra que muy rápidamente después de su pasaje del medio acuático al terrestre, el grupo se dispersó hacia los continentes del sur.
“Esta adaptación a climas no tan benignos nos lleva, además, a considerar que la fisiología de estos animales debió ser más compleja de lo que creíamos hasta ahora. Gaiasia se desarrolló perfectamente en latitudes con un clima templado-frío en un momento en el que se suponía que estos grupos ya estaban extintos”, señala Marsicano, que también es profesora asociada del Departamento de Ciencias Geológicas de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la Universidad de Buenos Aires (FCEN, UBA).
Gaiasia tiene un cráneo de 60 centímetros y grandes colmillos, mientras que su tamaño total sería de unos cuatro metros de largo, según los investigadores.
Los tetrápodos del paleozoico superior usualmente medían entre un metro y un metro y medio, con cráneos que no superaban los 40 centímetros de longitud, por lo que Gaiasia era un gigante para la época.
Los científicos afirmaron que si se aplican las hipótesis actuales del pasaje de los vertebrados del agua a la tierra, Gaiasia debería haber llegado a lo que es Namibia 50 millones de años después.
En las mismas rocas en las que se hallaron los fósiles del nuevo tetrápodo, se encontraron también algunos restos de anfibios, lo que implica que Gaiasia convivió con formas de vertebrados evolutivamente más avanzadas, y también peces de gran tamaño, dijo la paleontóloga.
El grupo halló los restos en una zona protegida para rinocerontes, en la que no se puede modificar el ambiente, con financiamiento de National Geographic Society y la ONG sudafricana PAST.
La nueva especie lleva el nombre de la formación de Gai-as donde fue hallada y de Jenny Clack (1947–2020), profesora de la Universidad de Cambridge y encargada de las colecciones de Paleontología de Vertebrados del museo de esa universidad inglesa.
El hallazgo será publicado el 18 de julio en la revista Nature. (Sputnik)
Fuente:https://latamnews.lat/
Foto: Tomada de https://twitter.com/Palaeotaku
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