By ATPTour.com/es Staff
Una noche después de que Botic van de Zandschulp venciera a Carlos Alcaraz en segunda ronda, Alexei Popyrin ha dado otro batacazo en el US Open al derrotar a Novak Djokovic con parciales de 6-4, 6-4, 2-6, 6-4 para reservar un lugar en octavos del major americano por primera vez en su carrera.
El australiano, que entró a pista perdiendo 0-3 su Lexus ATP HeadToHead con Djokovic, ya había amenazado en el pasado al actual No. 2 del PIF ATP Rankings. Este año en el Abierto de Australia y en Wimbledon, llevó a ‘Nole’ hasta un cuarto set, que en el caso del encuentro en Londres se decidió en un tie-break. Pero la cuarta ha sido la vencida.
La inercia de un verano americano soñado quedó en evidencia. Después de ganar en Montreal su primer ATP Masters 1000, el actual No. 28 del PIF ATP Rankings llegó con una confianza al US Open que le ha permitido derriba la barrera de la tercera ronda en este evento, luego de quedarse corto en esta instancia en 2019 y 2021.
Además, Popyrin llegó a este duelo con récord de 0-6 en terceras rondas de Grand Slam. Este viernes ha terminado con la sequía. Ahora está en octavos en Flushing Meadows dejando al campeón vigente del torneo en el camino, y para sumar el mejor triunfo de su carrera por ranking (primero ante un Top 2).
Y no solo es su mejor triunfo por ranking sino también por nivel. Necesitaba jugar al borde de la perfección para vencer al tenista masculino con más triunfos en el Arthur Ashe Stadium (78). Y eso fue lo que hizo en la mayoría del partido, además de aprovecharse de una versión inconsistente del cuatro veces campeón del torneo.
Popyrin, que hace un mes estaba fuera del Top 60, creó una ventaja de 2-0 en sets sin perder el saque, salvando cinco break points (todos en el inicial) y quebrando una vez por parcial. La ilusión de ‘Nole’ por remontar un 0-2 en sets por octava vez nació al llevarse la tercera manga, pero el australiano la fue apagando en la cuarta salvando break points (cuatro en total) y quebrando en el 2-2, así como en el 4-2.
Aunque no pudo cerrar sacando para el partido en el 5-2, y logró la victoria minutos después. Y, al conseguirla, celebró su box, integrado también por el capitán australiano de Copa Davis Lleyton Hewitt, como si hubiera ganado un título. No es para menos. Djokovic no perdía en una tercera ronda de Grand Slam desde Wimbledon 2016 (p. con Querrey).
Y en el US Open desde 2006, cuando cayó precisamente con Hewitt, presente este viernes para atestiguar la hazaña de Popyrin.
¿Sabías Que…?
Ante el resultado de este viernes, Roger Federer seguirá siendo, al menos por un año más, el último hombre capaz de defender el título de este evento al conseguirlo en 2008.
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