Por: Lucía Barrios
Montevideo (Mesa Américas).- América Latina no “debe bajar la guardia” frente al avance de la influenza A(H3N2). Aunque no se trata de una “supergripe” ni de un virus nuevo, especialistas advirtieron, en diálogo con la Agencia Sputnik, que la variante actualmente en circulación (K) presenta una mayor capacidad de contagio, lo que podría traducirse en un aumento significativo de casos.
El comportamiento del virus en Europa y América del Norte -donde la temporada de gripe comenzó antes de lo habitual y con alta intensidad- comienza a encender las alertas en autoridades de la región.
La experiencia del hemisferio norte sugiere que el pico de influenza podría adelantarse, incluso antes del invierno austral, un escenario que obliga a los países a reforzar la vigilancia epidemiológica y acelerar las estrategias de prevención, indicaron los expertos.
“Lo que estamos esperando es que se adelante la aparición de la temporada de gripe, que normalmente ocurre en invierno, es posible que tengamos un pico de gripe antes (…) en los meses de otoño”, dijo a la Agencia Sputnik Alejandro Chirino, coordinador de la sección de Infecciones Respiratorias de la Asociación Argentina de Medicina Respiratoria.
Asimismo, el neumólogo argentino dijo que como el virus presenta “cierto escape de la inmunidad”, se esperan “más casos” de lo habitual.
“Podrían producirse brotes en América Latina como los que están ocurriendo en otros países”, advirtió, señalando que la región debe aprovechar la ventaja de anticipación que ofrece la experiencia del hemisferio norte para preparar campañas de vacunación masivas y oportunas.
Alfonso Rodríguez-Morales, vicepresidente de la Alianza Latinoamericana de Enfermedades Infecciosas y Microbiología Clínica (ALEIMC), anticipó a la Agencia Sputnik que en las próximas semanas pueden presentarse casos importados por viajeros y alguna transmisión secundaria en la región, pero indicó que el mayor impacto “seguirá concentrándose en Europa y Estados Unidos, que atraviesan el invierno”.
De todos modos, el infectólogo colombiano recomendó mantener la vigilancia epidemiológica y extremar las medidas de prevención en personas con síntomas respiratorios, especialmente tras viajes internacionales.
“No hay que bajar la guardia. Es fundamental que la población sea consciente de la gran importancia que tiene la inmunización, especialmente en los grupos de riesgo. La vacunación no solamente va a reducir el riesgo de infección, sino que también el peligro de hospitalización, de neumonía, de muerte y de complicaciones”, añadió.
SITUACIÓN REGIONAL Y MUNDIAL
En los últimos días, la Organización Panamericana de la Salud (OPS) publicó tres comunicados para alertar sobre esta influenza. El 4 de diciembre, emitió una alerta epidemiológica sobre el avance de la enfermedad y cuatro días después hizo un nuevo llamado para que la región de las Américas se prepare frente al virus.
“De acuerdo con los datos más recientes, la circulación del subclado K ha crecido rápidamente en Europa y en varios países de Asia, donde representa una proporción importante de los virus de influenza A(H3N2) analizados. Las autoridades sanitarias de esos países no han reportado cambios significativos en la gravedad clínica, pero históricamente las temporadas dominadas por A(H3N2) suelen asociarse con mayor impacto en personas adultas mayores”, afirmó en un comunicado publicado el 12 de diciembre.
Mientras tanto, la Organización Mundial de la Salud (OMS) advirtió el 17 de diciembre que más de la mitad de Europa experimenta una temporada de gripe “intensa y temprana” impulsada por la nueva cepa.
“La temporada de gripe ha comenzado aproximadamente cuatro semanas antes que en temporadas anteriores. Al menos 27 de los 38 países que reportan datos en la Región Europea de la OMS registran actualmente una actividad de gripe alta o muy alta. En seis países (Irlanda, Kirguistán, Montenegro, Serbia, Eslovenia y el Reino Unido), más de la mitad de los pacientes sometidos a pruebas de síndrome gripal dieron positivo”, reportó.
En los últimos días, se reportaron los primeros casos en América Latina, con registros en Ecuador, Chile, Perú, México y Argentina.
Asimismo, Bolivia declaró alerta epidemiológica y en Uruguay, las autoridades decidieron adelantar la campaña de vacunación contra la gripe con el objetivo de iniciarla en marzo.
UN VIRUS ANTIGUO
El aumento de casos de influenza A(H3N2) en Europa y América del Norte volvió a instalar en la agenda mediática el temor a una posible “supergripe”. Sin embargo, los especialistas consultados advirtieron que se trata de un término mediático y no científico, y señalaron que, hasta el momento, no existe evidencia de mayor gravedad ni letalidad asociada a la variante actualmente en circulación.
“El virus de influenza A(H3N2) no es nuevo. Lo que ha generado atención es la detección de un subclado específico, conocido como K, que ha generado que la influenza haya aumentado en el hemisferio norte”, explicó Rodríguez-Morales.
Según detalló, este subclado ha sido detectado principalmente en Europa y Estados Unidos, y de forma más esporádica en algunos países de América Latina. “Pero hasta la fecha no hay evidencia que lo vincule con una mayor severidad clínica ni con un aumento de la mortalidad”, subrayó.
El experto remarcó que la influenza “no es una nueva realidad” y el virus ha venido circulando a lo largo del tiempo con otras cepas.
“La influenza A(H3N2) es un virus que circula habitualmente todos los años. Lo que ocurre ahora es que presentó una ligera mutación genética, conocida como variante K, que le permite escapar parcialmente a los mecanismos inmunológicos y que sea más fácil contagiarse”, explicó Chirino.
El especialista argentino dijo que “no es una gripe distinta” sino que representa una “variación genética” que ha hecho que se produzca un incremento del número de personas enfermas y, en consecuencia, en más casos graves, algo que no es nuevo en los virus de la influenza.
“La gripe siempre puede producir neumonía, internaciones y necesidad de terapia intensiva, sobre todo en adultos mayores y personas con enfermedades crónicas. Lo que cambia ahora es que, al haber más contagios, aparecen más cuadros severos”.
Por otro lado, Rodríguez-Morales remarcó que el concepto de “supergripe” no existe desde el punto de vista médico ni virológico, y llamó a manejar la información “con cuidado, sin generar alarmas innecesarias”.
“Hay que llamar a la calma (…) La tal super influenza es realmente un término mediático (…) no es una super variante, porque no tiene una virulencia intrínseca extraordinaria o diferente a lo que hasta el momento se ha conocido. (…) Hay que tener cuidado. Sin embargo, por supuesto, se están evaluando factores que pueden asociarse justamente a la posibilidad de que haya un mayor escape inmunológico. Las mutaciones en una parte del virus pueden hacer que los anticuerpos generados por infecciones previas no neutralizan el virus, (…) eso explica la aparición de brotes”, dijo.
CONTAGIO Y SÍNTOMAS
La enfermedad se contagia en forma aérea por gotitas, secreciones respiratorias y contacto con superficies contaminadas.
Los síntomas de la influenza A(H3N2) no se diferencian de los de otras virosis respiratorias. “Puede ir desde congestión nasal y tos leve hasta fiebre alta, dolores musculares, gran decaimiento y neumonía grave”, indicó Chirino.
Consultado sobre si existe algún síntoma en específico que sea característico de este tipo de influenza, afirmó que es el mismo cuadro para todos los virus respiratorios.
La recomendación es consultar al médico cuando los síntomas se intensifican. “Fiebre alta persistente, falta de aire, malestar general importante o decaimiento son señales de alarma que requieren evaluación médica, porque pueden indicar una complicación”, subrayó.
VACUNAS
Uno de los puntos centrales del combate a esta enfermedad es que las vacunas antigripales actuales siguen siendo efectivas frente a las variantes en circulación.
“A pesar de las mutaciones del virus, las vacunas disponibles generan una respuesta inmunológica suficientemente robusta para prevenir hospitalizaciones, neumonías graves y muertes”, afirmó Rodríguez-Morales.
El énfasis, sostuvo, debe estar en los grupos de riesgo, entre los que mencionó a adultos mayores, niños menores de cinco años, personas con enfermedades crónicas -como diabetes, obesidad mórbida o patologías cardiovasculares- y mujeres embarazadas.
“La vacunación sigue siendo la herramienta más efectiva para mitigar el impacto clínico de la influenza”, insistió Rodríguez-Morales.
Mientras tanto, Chirino remarcó que la vacuna antigripal utilizada durante la temporada 2025 incluye el componente H3N2, por lo que ofrece una protección parcial frente a la variante en circulación. “No es la protección ideal, pero sí brinda una defensa importante”, afirmó.
¿UNA NUEVA PANDEMIA?
Consultado sobre posibles paralelismos con el COVID-19, Rodríguez-Morales fue enfático en marcar diferencias.
“La influenza es un virus respiratorio, mientras que el COVID-19 es multisistémico. No sólo produce complicaciones respiratorias, sino que puede afectar varios órganos. Además, con la información disponible hoy, no hay ningún indicio de que el subclado K pueda derivar en una pandemia o en una emergencia sanitaria internacional”, aseguró.
Si bien reconoció que, en términos teóricos, la influenza puede causar pandemias, aclaró que el comportamiento actual del virus es predecible y estacional.
En la misma línea, Chirino descartó paralelismos con el escenario vivido durante la pandemia. “Son virus distintos. El COVID-19 fue una pandemia porque era un virus totalmente nuevo y la población no tenía inmunidad. Eso no ocurre con la influenza, que es conocida y frente a la cual existe cierta protección”, explicó.
No obstante, ambos expertos señalaron que muchas de las medidas de cuidado adoptadas durante la pandemia siguen siendo útiles, como el uso de mascarilla en espacios cerrados, el aislamiento voluntario ante síntomas y el lavado frecuente de manos. (Sputnik)
Fuente: https://noticiaslatam.lat/
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