El desierto saudí volverá a convertirse en el epicentro del automovilismo mundial cuando el Rally Dakar tome la salida por séptimo año consecutivo en Arabia Saudita. Del 3 al 17 de enero, la carrera más exigente del planeta abrirá la quinta temporada del Campeonato Mundial de Rally-Raid de la FIA con un recorrido que arranca y termina en Yanbu, a orillas del mar Rojo, y que suma casi ocho mil kilómetros entre etapas y enlaces.
La Amaury Sport Organisation confirmó que 71 de las 159 tripulaciones inscritas podrán sumar puntos para el W2RC, cifra que supera con amplitud la participación registrada el año pasado y que refleja el crecimiento de la categoría. En la división Ultimate se alinean treinta y cinco equipos, mientras que Challenger reúne a dieciocho, SSV a trece y la nueva clase Stock suma cinco vehículos.
Toyota Gazoo Racing llega con el título de fabricantes en la bolsa y con una alineación encabezada por Yazeed Al-Rajhi, ya recuperado de las lesiones sufridas el año pasado. El sudafricano Henk Lategan y el estadounidense Seth Quintero completan el tridente que buscará mantener el dominio de la marca japonesa en un Dakar que promete una competencia más cerrada que nunca. El actual campeón del W2RC, Lucas Moraes, correrá ahora con Dacia Sandriders, equipo que también incorpora a Nasser Al-Attiyah y a Sébastien Loeb, quienes parten como grandes favoritos.
Ford Racing apuesta fuerte con los Raptor de Carlos Sainz, Joan Roma, Romain Dumas, Mattias Ekström y Mitch Guthrie, todos apoyados por copilotos de larga trayectoria. X-Raid, por su parte, presenta una alineación combinada con versiones diésel y gasolina del Mini JCW, mientras que Prokop, Serderidis y varios equipos privados europeos completan una participación diversa.
En Challenger, el argentino Nicolás Cavigliasso lidera una de las categorías más pobladas con dieciocho tripulaciones inscritas. El saudí Yasir Seaidan, Sergei Remmenik y la saudí Dania Akeel se perfilan como los principales rivales. Kevin Benavides, doble campeón en motos, saltará a las cuatro ruedas en esta edición, marcando uno de los debuts más esperados.
La clase SSV vuelve a tener una presencia dominante de los equipos oficiales Can-Am, con Francisco “Chaleco” López al frente del bloque latinoamericano y con pilotos como Manuel Andújar y Jeremías González Ferioli reforzando una alineación robusta. Polaris mantiene su apuesta con los portugueses Alexandre Pinto y Bernardo Oliveira, actuales campeones del W2RC.
La nueva categoría Stock atraerá reflectores por la presencia de Stéphane Peterhansel, la leyenda más laureada del Dakar, quien liderará el estreno del Defender Dakar D7x-R junto a Michael Metge. Rokas Baciuška y Sara Price completan el trío de máquinas del equipo. Toyota intentará defender el dominio que ha mostrado en series de producción con sus Land Cruiser preparados para las exigencias saudíes.
El Dakar 2026 ofrecerá una ruta considerablemente rediseñada respecto al año anterior. El inicio cambia de Bisha a Yanbu y la carrera completa abarcará trece etapas con 4.840 kilómetros cronometrados. Tras los trámites administrativos del 1 y 2 de enero, un prólogo de veintitrés kilómetros definirá el orden de salida. Los competidores cruzarán superficies variadas entre Yanbu, Al-Ula, Ha’il y Riad, donde tendrán el único día de descanso. La especial más larga será en Wadi Ad-Dawasir, con casi quinientos kilómetros, antes de enfrentar dos secciones de maratón sin asistencia mecánica. La competencia cerrará con un tramo final de poco más de cien kilómetros cerca de Yanbu.
La edición 48 del Dakar reunirá a campeones del mundo, leyendas de rally, jóvenes promesas y equipos privados que buscan escribir su momento en una prueba que mantiene intacto el espíritu de aventura y resistencia. Arabia Saudita se prepara así para un inicio de año marcado por la velocidad, el riesgo y la emoción del rally-raid más desafiante del planeta.
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