By Grant Thompson
Adolfo Daniel Vallejo ha tenido que enfrentar obstáculos poco deseables para un tenista profesional. Pero gracias a superarlos, a fuerza de disciplina y voluntad, se ha convertido este lunes en el tercer jugador paraguayo en entrar en el Top 100 del PIF ATP Rankings.
“No es fácil estar entre los cien mejores viniendo desde Paraguay. He trabajado mucho para llegar hasta aquí”, declaró el nuevo No. 99 del PIF ATP Rankings a ATPTour.com. “Pero mi objetivo no es solo estar entre los cien mejores, sino seguir escalando en el ranking”.
Para llegar a donde está hoy, el diestro de 21 años ha recorrido un camino que pocos jugadores encuentran.
“Todos mis puntos, todos mis torneos, siempre son en otros países”, dijo Vallejo, que solo ha disputado cuatro torneos profesionales como local, dos en ATP Challenger y dos en ITF Futures. “Mi esfuerzo y mi determinación me han traído hasta aquí. No recibí invitaciones como los europeos o los jugadores de otros países de Sudamérica”.
“El aeropuerto de Paraguay es muy pequeño, así que siempre tengo que tomar muchos vuelos para llegar a donde quiero. Por ejemplo, si quiero ir a Estados Unidos, necesito tomar dos o tres vuelos porque no hay vuelos directos. Además, uno va en contra de lo que todos creen que debería hacer. La mentalidad en Paraguay no es la de ser tenista profesional”.
La idea de no convertirse en profesional nunca le convenció del todo a Vallejo. Solo alimentaba su ambición.
Criado en Asunción, la capital de Paraguay, Dani creció jugando al tenis desde pequeño junto a su padre, Gustavo, y sus dos hermanos mayores: Joaquín y Juan Pablo. Joaquín, quien ahora también es el agente de Dani, se ríe al recordar a su hermano menor: “Siempre andaba detrás de mí y de mi hermano del medio”. Dani coincidió: “Siempre quise jugar con ellos, pero no me dejaban”.
Mientras Joaquín y Juan Pablo competían a nivel universitario en Estados Unidos, Dani estaba decidido a ser profesional, y su padre tenía una fe inquebrantable en él.
“Mi padre siempre nos decía: ‘Va a ser especial”, comentó Joaquín refiriéndose a Dani. “Ya era diferente a los 12 años. Mi padre siempre creyó que se convertiría en tenista profesional y que viviría de ello”.
A los 12 años, Vallejo viajó solo al Orange Bowl Junior en el sur de Florida. Fue su primer torneo fuera de Sudamérica. Fue un largo viaje que le permitió vislumbrar la vida que le esperaba si conseguía éxito. Dos años después, Vallejo regresó a Florida para asistir a la Academia IMG con una beca de un año. Siendo adolescente en ese entonces, Vallejo estuvo lejos de su familia durante la pandemia. “Fue solo, eso fue realmente valiente”, dijo Joaquín.
Vallejo se convirtió en el número 1 junior en 2022 y luego recibió una oferta de beca para entrenar en la Academia Rafa Nadal by Movistar en Mallorca, España. Una vez más, Vallejo dejó su hogar por un año.
Los sacrificios de Vallejo han dado sus frutos. En 2024, se convirtió en el paraguayo más joven en ganar un título ATP Challenger. Vallejo ahora está disfrutando del mejor inicio de temporada de su carrera, tras haber ganado dos títulos Challenger, en Itajai, Brasil, y Concepción, Chile. También alcanzó otra final en el Challenger de Brasilia durante este mes. Su irrupción en el Top 100 no podría haber llegado en mejor momento. Esta semana regresa a casa para el torneo de tenis más importante de Paraguay, el Ultra Paraguay Open de Múnich. Asunción, Paraguay, volvió al calendario ATP Challenger en 2024 tras 13 años de ausencia.
La estancia de Vallejo en Asunción será un gran regreso a casa y una celebración para el primer cabeza de serie, quien sin duda llena de orgullo al mundo tenístico en Paraguay.
“Se está convirtiendo en una estrella aquí en Paraguay”, dijo Joaquín. “Contando todos los deportes, creo que ya está entre los cinco atletas más importantes del momento. Está Joshua Dürksen, que está en la Fórmula 2, luego diría que Dani ya está ahí, y también tenemos a algunos futbolistas”.
Vallejo se une a Víctor Pecci y Ramón Delgado como los únicos paraguayos en alcanzar el Top 100 del PIF ATP Rankings. Pecci llegó al puesto número 9, el más alto de su carrera, en 1980. Delgado fue el último paraguayo en superar el Top 100, tras hacerlo en 2005. Vallejo tenía un año en ese entonces.
“El tenis profesional no es muy popular en Paraguay”, dijo Vallejo. “Pero espero que, gracias a mí, la gente se familiarice un poco más y encuentre una motivación extra”.
Fuente: https://www.atptour.com/
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