Atlanta.- Cuando parecía que República Checa se encaminaba a conseguir una victoria que le devolvía la esperanza en el Mundial 2026, apareció Teboho Mokoena desde el punto penal para cambiar el destino del encuentro. Su anotación al minuto 83 decretó el empate 1-1 y evitó la eliminación anticipada de Sudáfrica, en un intenso duelo disputado en el Mercedes-Benz Stadium, correspondiente a la segunda jornada del Grupo A.
El conjunto checo sorprendió desde el arranque. Apenas al minuto seis, Marek Sadilek encontró espacio fuera del área y definió con precisión para vencer al arquero sudafricano, adelantando a su selección en una de las primeras aproximaciones del encuentro.
Con la ventaja en el marcador, República Checa cedió la iniciativa y apostó por el orden defensivo, mientras Sudáfrica asumió el control del balón y comenzó a generar llegadas constantes en busca de la igualdad.
Los africanos dominaron la posesión con un 61 por ciento y terminaron el partido con 15 disparos, cuatro de ellos a la portería, pero durante gran parte del encuentro se toparon con una defensa checa bien organizada que resistió cada intento.
La intensidad también quedó reflejada en las tarjetas. Teboho Mokoena fue amonestado al minuto 33 y Thalente Mbatha recibió otra amarilla antes del descanso, mientras que Ladislav Krejci fue sancionado por los europeos en la segunda mitad.
Con el reloj avanzando y la necesidad de sumar puntos, ambos entrenadores modificaron sus esquemas. República Checa agotó sus cinco cambios y Sudáfrica realizó cuatro sustituciones para buscar mayor profundidad ofensiva.
La insistencia finalmente tuvo recompensa al minuto 83, cuando el árbitro señaló una pena máxima a favor del conjunto africano. Mokoena, quien había sido amonestado en la primera mitad, asumió la responsabilidad y ejecutó con serenidad para vencer al guardameta checo y firmar el 1-1 definitivo.
Los últimos minutos fueron intensos, con ambas selecciones intentando encontrar el gol del triunfo, pero el empate terminó por reflejar un partido equilibrado y lleno de tensión, en el que ninguno estuvo dispuesto a renunciar al punto.
Con este resultado, Sudáfrica y República Checa suman su primera unidad del torneo y permanecen en la parte baja del Grupo A. México lidera el sector con seis puntos tras dos victorias consecutivas, mientras Corea del Sur ocupa el segundo lugar con tres unidades.
El panorama obliga ahora a checos y sudafricanos a jugarse la clasificación en la última jornada. República Checa enfrentará a México, mientras que Sudáfrica se medirá con Corea del Sur en partidos simultáneos el próximo 25 de junio.
Ambas selecciones necesitarán ganar para conservar opciones de avanzar a los octavos de final y, además, dependerán de una combinación favorable de resultados. El empate en Atlanta mantuvo viva la esperanza, pero también dejó claro que ya no existe margen para otro tropiezo.
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