Los Ángeles, California.- Cuando todo apuntaba a una prórroga, apareció Stephen Eustáquio para escribir una de las páginas más importantes en la historia reciente del futbol canadiense. Un gol en tiempo de compensación le dio a Canadá una dramática victoria de 1-0 sobre Sudáfrica y el boleto a los octavos de final de la Copa Mundial 2026.
El encuentro que puso en marcha la ronda de dieciseisavos de final fue intenso, disputado y con muy pocas concesiones. Durante gran parte del compromiso, Sudáfrica logró contener los intentos del conjunto norteamericano gracias a un sólido trabajo defensivo y a una brillante actuación de su guardameta Ronwen Williams.
Los dirigidos por Jesse Marsch asumieron la iniciativa desde el arranque, pero encontraron a un rival bien plantado que cerró todos los espacios y convirtió cada avance canadiense en una batalla física.
La oportunidad más clara de la primera mitad llegó en los minutos finales. Derek Cornelius conectó un cabezazo que parecía abrir el marcador, pero Modiba apareció sobre la línea para evitar el gol. En la jugada siguiente, Tajon Buchanan tuvo otra gran oportunidad, aunque Williams volvió a responder con una intervención de reflejos.
Con el reloj avanzando y las emociones escaseando, el técnico canadiense decidió mover sus piezas y envió al campo a Alphonso Davies, quien disputó sus primeros minutos en esta Copa del Mundo tras recuperarse de una lesión.
La presencia del capitán cambió por completo el ritmo del ataque canadiense. Apenas unos instantes después de ingresar, filtró un preciso pase para Jonathan David, quien habilitó a Promise David. El disparo del delantero pasó muy cerca del poste, avisando que Canadá estaba decidido a evitar el alargue.
Minutos más tarde, Jonathan David volvió a quedar frente al arco, pero otra extraordinaria atajada de Williams mantuvo con vida a los sudafricanos, cuyo arquero se había convertido ya en la gran figura del encuentro.
Sudáfrica también tuvo su oportunidad para sorprender. Oswin Appollis sacó un potente disparo desde fuera del área que obligó a Maxime Crépeau a emplearse a fondo para conservar el empate.
Cuando parecía que los 90 minutos no serían suficientes para definir al vencedor, llegó la jugada que cambió la historia.
Ya en tiempo agregado, Jacob Shaffelburg envió un centro desde la banda derecha que fue rechazado de cabeza por la defensa africana. El balón quedó a merced de Stephen Eustáquio, quien controló con el pecho dentro del área y, sin dejarlo caer, conectó un disparo cruzado imposible para Williams.
El estadio estalló en celebración mientras los jugadores canadienses corrían a abrazar al mediocampista, autor del tanto que mantiene vivo el sueño mundialista de su selección.
Con esta victoria, Canadá consigue una clasificación histórica a los octavos de final y ahora espera rival, que saldrá del enfrentamiento entre Países Bajos y Marruecos.
Más allá del resultado, el conjunto canadiense dejó claro que nunca dejó de creer. Insistió durante todo el partido, encontró resistencia en una inspirada defensa sudafricana y terminó encontrando el premio cuando el reloj agonizaba, gracias al gol que convirtió a Stephen Eustáquio en el nuevo héroe de una selección que sigue soñando en grande en el Mundial 2026.
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Foto: Tomada de cortesía de https://x.com/TeamCanada
