Rafael Jódar continúa dando pasos firmes en su irrupción dentro del tenis mundial. El español de 19 años ofreció este lunes una actuación contundente al derrotar al chileno Alejandro Tabilo por 6-2 y 6-1, resultado que le permitió avanzar a los octavos de final del Masters 1000 de Cincinnati.
Jódar salió a la cancha decidido a imponer condiciones y prácticamente no permitió que Tabilo pudiera meterse al partido. Desde los primeros juegos encontró profundidad con sus golpes, movió constantemente al chileno y aprovechó las oportunidades que tuvo para tomar el control del encuentro.
El triunfo tuvo además un ingrediente especial, ya que Tabilo había sido precisamente quien derrotó al español a principios de año en Indian Wells. Esta vez, Jódar cambió completamente la historia y resolvió el compromiso con autoridad.
La victoria llega después de otra actuación de enorme carácter. En la ronda anterior, el madrileño tuvo que remontar ante Denis Shapovalov después de encontrarse 1-5 abajo en el tercer set. Aquella batalla puso a prueba su fortaleza mental; frente a Tabilo mostró la otra cara de su tenis: contundencia y control.
La evolución del joven español ha sido evidente durante los últimos meses. Jódar ha conseguido convertir partidos complicados en oportunidades para crecer y, sobre todo, ha demostrado una capacidad poco común para adaptarse a las circunstancias de cada encuentro.
Con su clasificación a los octavos de final, Jódar se coloca entre los jugadores de 19 años o menos que han conseguido llegar a esta instancia en Cincinnati durante esta década, un logro que comparte con Carlos Alcaraz y Ben Shelton.
Ahora el desafío será todavía mayor. El español enfrentará al italiano Flavio Cobolli, uno de los jugadores ubicados entre los mejores del mundo, en un duelo que pondrá nuevamente a prueba el crecimiento del joven madrileño.
Jódar ya dejó de ser solamente una promesa. En Cincinnati está demostrando que puede competir, ganar y avanzar ante rivales de mayor experiencia. Y cada partido parece confirmar que su techo todavía está muy lejos de conocerse.
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