Desarrollan MicroSensOil, una tecnología mexicana que permitirá detectar el desgaste de las baterías de litio antes de que se produzcan fallas que puedan derivar en incendios o explosiones.
La creciente adopción de los vehículos eléctricos ha colocado a las baterías de litio en el centro de la transición energética mundial, pero también ha evidenciado uno de los principales desafíos de esta tecnología: detectar a tiempo su deterioro para evitar fallas que puedan poner en riesgo a los usuarios y a la infraestructura.
Con ese objetivo, un grupo de investigadores del Tecnológico de Monterrey trabaja en el desarrollo de MicroSensOil, una tecnología que busca identificar de manera anticipada el envejecimiento de las baterías mediante el análisis del aceite refrigerante que utilizan estos sistemas, permitiendo conocer su estado antes de que aparezcan daños visibles.
El proyecto es encabezado por David Ramírez Ríos, estudiante del Doctorado en Ciencias de la Ingeniería del Tecnológico de Monterrey, con la asesoría del investigador Javier Izquierdo Reyes. También participan Leonardo Israel Farfán Cabrera, especialista en tribología del Campus Puebla, y Luis Fernando Velázquez, investigador del Microtechnologies Laboratory (MTL) del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT).
La propuesta representa un cambio respecto a los sistemas de monitoreo utilizados actualmente, que basan su diagnóstico en variables como el voltaje, la corriente y la temperatura de las baterías. Aunque estos parámetros permiten conocer el desempeño del sistema, generalmente detectan los problemas cuando el desgaste ya es considerable.
MicroSensOil pretende adelantarse a ese momento mediante el análisis de pequeñas muestras del aceite refrigerante, donde pueden encontrarse compuestos químicos y gases que revelan el inicio de procesos de degradación interna de las baterías.
Con esta información sería posible implementar estrategias de mantenimiento predictivo, reemplazar componentes antes de que se presenten daños mayores y reducir el riesgo del llamado thermal runaway, un fenómeno en el que una reacción química descontrolada provoca un rápido aumento de temperatura que puede terminar en incendios o explosiones.
Para lograrlo, el dispositivo emplea tecnología microfluídica y procesos de manufactura avanzada que permiten integrar canales microscópicos y sensores capaces de realizar análisis de alta precisión utilizando cantidades mínimas de fluido, reduciendo además los costos frente a los equipos convencionales de laboratorio.
Los investigadores estiman que esta herramienta podría representar una alternativa considerablemente más accesible para la industria, además de facilitar diagnósticos rápidos directamente en el sitio donde operan los vehículos o sistemas de almacenamiento de energía.
Aunque el proyecto está orientado inicialmente al sector de la electromovilidad, el equipo considera que la tecnología también podría aplicarse en transformadores eléctricos, bancos de baterías para almacenamiento de energía, maquinaria industrial e incluso en algunos procesos del sector médico, ampliando su potencial de uso.
Actualmente, la investigación se encuentra en la fase de validación científica. Una vez concluida esa etapa, el equipo desarrollará un prototipo que será probado en laboratorios especializados del MIT para evaluar su desempeño antes de avanzar hacia una posible aplicación comercial.
Los responsables del proyecto también buscan obtener financiamiento nacional e internacional que permita acelerar el desarrollo de esta tecnología, concebida en México y con posibilidades de convertirse en una herramienta de alcance global para fortalecer la seguridad, reducir el impacto ambiental y hacer más confiables los sistemas de almacenamiento de energía utilizados en la nueva generación de movilidad eléctrica.
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