Washington.- La NASA ha estado trabajando en los recientes problemas que causaron la reiterada cancelación del primer vuelo tripulado de la nave Starliner, de Boeing, a la Estación Espacial Internacional (EEI) y ahora fijó el 1 de junio como la próxima fecha para su lanzamiento, pese a una fuga de helio, dijo la agencia estadounidense en una conferencia telefónica con sus socios.
“Estamos muy entusiasmados en el camino de esta nueva oportunidad de la prueba de vuelo, hemos estado estas dos semanas trabajando en conjunto” para partir el sábado 1 de junio, dijo Gary Wentz, vicepresidente de Programas Comerciales y de Gobierno de la empresa United Launch Alliance (ULA), fabricante del cohete que impulsa a la nave.
El nuevo intento de lanzamiento está previsto para el sábado 1 de junio a las 12:25 hora local (16:25 GMT) desde Cabo Cañaveral (Florida, sureste).
Los ingenieros y técnicos de la NASA y ULA han contenido y están monitoreando una fuga de helio en un módulo de servicio del Starliner después de reemplazar una válvula.
La fuga no representa un peligro ya que el helio se utiliza en los sistemas de propulsores de las naves espaciales para permitir que estos se enciendan y no es combustible ni tóxico, según los técnicos.
El vicepresidente de Boeing, Mark Nappi, dijo que la compañía puede manejar la fuga, por lo que no es realmente un problema de seguridad del vuelo.
La fuga, que fue detectada después de la primera cancelación del 6 de mayo cuando falló una válvula, no ha cambiado, añadieron los técnicos.
Desde la cancelación del 6 de mayo surgieron tres temas específicos que los equipos técnicos debieron analizar y revisar, según Steve Stich, gerente del Programa de Tripulación Comercial de la NASA.
La primera fue la válvula defectuosa, luego la fuga de helio y por último las implicancias que esa pérdida podía tener en los otros sistemas de la nave, cuyo lanzamiento fue pospuesto durante todo mayo, así como también en 2021 y 2023 por fallas técnicas.
Los equipos analizaron diferentes posibles escenarios con los propulsores y otros sistemas en estas últimas semanas y preparan una revisión para el miércoles de la próxima semana.
“El 29 de mayo haremos una revisión de la fuga y de los cambios que hicimos para el empuje en caso de fallas. Si la revisión va bien, se llevará la Starliner a la plataforma”, explicó Stich.
El administrador asociado de la NASA, Jim Free, dijo que los problemas surgieron casi a la misma vez.
“Cada uno de los problemas aparecieron muy rápido, uno atrás de otro (…) Estamos analizando todo (…) es una nueva nave y un nuevo sistema”, comentó.
La nave, impulsada por el cohete Altas V, que fue construido por ULA, llevará a los astronautas Barry Wilmore y Sunita Williams a la EEI, donde permanecerán por aproximadamente una semana.
Otras oportunidades de lanzamiento serían el 2, el 5 y el 6 de junio, según la NASA.
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