Ben Shelton sigue añadiendo tintes de épica a la temporada 2023. El estadounidense alcanzó este sábado su primera final ATP Tour en el Kinoshita Group Japan Open Tennis Championships tras sobrevivir en un duelo salvaje, batiendo por 6-7(2), 7-6(5), 6-4 a su compatriota Marcos Giron en dos horas y 52 minutos de juego.
El Ariake Colosseum asistió a un partido vibrante donde la victoria coqueteó a ambos lados de la red. Shelton exhibió una capacidad de sufrimiento notable para sobrevivir en un partido que tuvo perdido, llegando a restar en dos ocasiones para mantenerse con vida en el ATP 500 de Tokio. El de Atlanta llegó a remontar un 2-5 en la segunda manga, estando en dos ocasiones a dos puntos de la derrota, antes de firmar uno de los triunfos más emocionantes del año.
“Es un gran logro para mí y mi equipo, especialmente por la manera en que se ha dado este partido”, reconoció Shelton. “Sin duda, ha sido uno de los partidos más duros que he jugado en mi vida. Marcos estaba firme desde la línea de fondo, respondiendo en cada intercambio y he tenido que cambiar por completo mi juego para tener opciones ante él”.
“Ser capaz de resistir en este partido y lograr la victoria, llegando a mi primera final ATP,… El triunfo no podría ser más dulce”.
El norteamericano da continuidad a una gira asiática para enmarcar. Tras alcanzar por primera vez unos cuartos de final ATP Masters 1000 en el Rolex Shanghai Masters la semana pasada, firmando la mayor victoria de su carrera ante el No. 4 mundial Jannik Sinner, Shelton ha aparecido repleto de energía para elevar su rendimiento sobre las canchas de Tokio.
Shelton ha competido hasta la tercera manga en seis de sus últimos siete partidos en el circuito, cultivando una capacidad competitiva cada vez más respetada en el vestuario. “Las piernas están cansadas ahora pero voy a estar bien recuperado mañana. Si no pasa nada más, la adrenalina me impulsará en el partido”.
En una temporada de irrupción profesional, con desafíos de Grand Slam como los cuartos de final del Abierto de Australia y las semifinales del US Open, los grandes escenarios siguen cayendo en las manos de un jugador con un hambre infinita. Shelton buscará su primer título ATP Tour en Tokio ante la estrella local Shintaro Mochizuki o Aslan Karatsev.
“Son dos jugadores sensacionales, están consiguiendo grandes victorias en una superficie rápida como esta”, valoró Shelton, pensando en su último desafío en Tokio. “Espero poder sacar mi mejor nivel en un partido tan importante como el de mañana”.
Shelton sigue confirmando su estatus como uno de los jugadores más estables de 2023. Tras alcanzar las semifinales en el ATP 500 asiático se ha aupado hasta el No. 16 de la Pepperstone ATP Live Race To Turin, conservando opciones matemáticas de clasificación para las Nitto ATP Finals hasta las últimas semanas de la temporada.
Con apenas 20 años, establecido entre la vanguardia de la nueva generación, el estadounidense ingresaría por primera vez en su carrera en el Top 15 mundial si logra levantar el trofeo en el Ariake Colosseum de Tokio.
Por su parte, Giron rozó la mayor final ATP Tour de su trayectoria deportiva en una semana impecable. El californiano atravesó un camino repleto de obstáculos desde la fase previa, superando a tres figuras locales y dos cabezas de serie (Casper Ruud, Felix Auger-Aliassime) sobre las canchas de Tokio.
¿Sabías Que…?
Ben Shelton aspira a convertirse esta semana en el cuarto campeón estadounidense del ATP Tour en la temporada 2023. El californiano, presente en la mayor final de su carrera en Tokio, puede seguir los pasos de sus compatriotas Taylor Fritz (Delray Beach, Atlanta), Frances Tiafoe (Houston, Stuttgart) y Christopher Eubanks (Mallorca).
