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Científicos de Argentina y otros países descubren el genoma de la yerba mate y su cafeína

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Buenos Aires, 4 feb (Sputnik).- Científicos argentinos junto con otros investigadores de Brasil, Alemania y EEUU secuenciaron el mapa genético de la yerba mate Ilex paraguariensis para averiguar cómo produce la cafeína, uno de los componentes principales de esta infusión tan popular en varios países de Sudamérica de la que Argentina es primera productora a nivel mundial.

“El mapeo del genoma de la yerba mate revela hechos sorprendentes sobre la evolución de la cafeína”, informó el lunes la página de noticias científicas Eurekalert.

La investigación, publicada en la revista eLife, fue liderada por un equipo de científicos de la Universidad de Buenos Aires con la asistencia del Laboratorio Europeo de Biología Molecular (EMBL, por sus siglas en inglés) de la ciudad alemana de Hamburgo y de otros centros de Argentina, Brasil y Estados Unidos.

La secuencia genética de la yerba mate, tercera infusión con cafeína más consumida en el mundo, permite comprender cómo esta planta produce este componente, explicó el primer autor del estudio, Federico Vignale.

Este investigador argentino, becario del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (Conicet) antes de continuar su carrera en el EMBL, descubrió que un ancestro de la yerba mate había duplicado su genoma hace aproximadamente entre 50 y 70 millones de años.

“Lo más interesante de este hallazgo es que la ruta biosintética de la cafeína en la yerba mate es diferente a la de otras plantas como el té y el café”, explicó. “Esto sugiere que la síntesis de cafeína evolucionó de manera convergente (independiente) en estas especies”.

La duplicación del genoma, de acuerdo a este investigador, puede haber sido clave en la evolución de su complejidad metabólica, lo que permitió que se sintetizara en un amplio rango de componentes bioactivos.

Para secuenciar el ADN de Ilex paraguariensis se tomaron muestras de plantas de esa variedad en las provincias de Misiones (noreste) y Corrientes (noreste), las jurisdicciones que concentran la mayoría de esas plantaciones y que convierten a Argentina en el primer productor mundial de yerba mate.

Los investigadores descubrieron que los altos niveles de cafeína en el mate provocan en ocasiones un malestar por acidez en algunas personas, “por lo tanto, en el futuro, al saber cómo la planta sintetiza la cafeína, se podría desarrollar una variedad de yerba mate que no lo produzca para satisfacer aquellos consumidores que así lo prefieran”, añadió Vignale.

En la identificación de los genes involucrados en la síntesis de la cafeína fue también relevante el aporte de un botánico estadounidense de la Universidad de Western Michigan, Todd Barkman.

“El mapa del genoma de la yerba mate Ilex paraguariensis constituye una herramienta que será útil para el mejoramiento genético de esa planta y su aprovechamiento en la industria alimentaria, farmacéutica y biotecnológica”, sostuvo el director del trabajo e investigador del Conicet en el Instituto de Química Biológica de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la UBA, Adrián Turjanski.

La yerba mate es muy popular en Argentina, el sur de Bolivia y Brasil, Paraguay y Uruguay, además de consumirse también en Siria y Líbano, y su consumo extendido la ha convertido en un símbolo de tradición, comunidad e identidad en estos países. (Sputnik)

Fuente: https://noticiaslatam.lat/

Foto: Tomada de https://x.com/YerbaMateArg

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