Buenos Aires.– Lionel Messi tuvo la despedida que imaginó durante tantos años: salió por última vez al césped del Monumental con la camiseta de Argentina, recibió una ovación multitudinaria, lloró durante el himno y cerró la noche con un gol en la victoria 3-0 sobre Benín.
Ante más de 85 mil aficionados, la Selección Argentina convirtió el último partido internacional de su capitán en una celebración cargada de emoción. Messi, de 39 años, fue titular, participó directamente en los tres goles y puso la firma al tercero desde el punto penal.
La noche comenzó mucho antes del silbatazo inicial. El Monumental se transformó en un escenario de homenaje para el futbolista que durante más de dos décadas encabezó a la Albiceleste. Messi ingresó al campo acompañado por sus tres hijos y recibió la ovación de una afición que durante años convirtió su nombre en uno de los cantos habituales de la selección.
Una enorme camiseta con el número 10 y la palabra “Gracias” ocupó buena parte del terreno de juego, mientras el público acompañaba el homenaje con cánticos y lágrimas.
El momento más emotivo llegó durante el himno argentino. Messi no pudo contener el llanto y Lionel Scaloni también terminó visiblemente emocionado mientras se desarrollaba la ceremonia previa al encuentro.
Ya con el balón en movimiento, Argentina se encargó de convertir el homenaje en una victoria.
Nicolás Otamendi abrió el marcador tras una acción en la que Messi volvió a aparecer como protagonista. Más tarde, Nico Paz amplió la ventaja y dejó encaminado el partido.
El momento que todos esperaban llegó en el segundo tiempo. Messi recibió la oportunidad desde los once pasos y convirtió el 3-0 para cerrar su último partido con la selección de la manera que mejor conoce: marcando.
La celebración fue inmediata. El Monumental volvió a rugir mientras el capitán levantaba los brazos y recibía el abrazo de sus compañeros.
En el minuto 10, además, el partido se detuvo para que el estadio completo se pusiera de pie y rindiera una ovación al número que Messi convirtió en símbolo durante toda su carrera internacional. Los fuegos artificiales acompañaron el homenaje mientras miles de voces pronunciaban su nombre.
Con el triunfo, Argentina también extendió una extraordinaria racha en partidos amistosos y alcanzó 22 victorias consecutivas en esta clase de encuentros.
La serie comenzó el 5 de junio de 2022 con el 5-0 sobre Estonia, partido en el que Messi marcó los cinco goles. Desde entonces, la Albiceleste acumuló triunfos ante distintos rivales durante una etapa que incluyó la conquista del Mundial de Qatar, dos Copas América y la Finalissima.
En este periodo también aparecen goleadas como el 5-0 sobre Emiratos Árabes Unidos, el 7-0 ante Curazao y los recientes triunfos sobre Bolivia y Burkina Faso.
La racha adquiere todavía mayor dimensión por la contundencia de los resultados: Argentina convirtió 75 goles y recibió apenas tres durante esos 22 partidos amistosos consecutivos.
Pero esta vez el resultado quedó en segundo plano.
La verdadera historia estuvo en el adiós de Messi.
El argentino terminó su recorrido con la Albiceleste después de 21 años desde aquel debut internacional de 2005 y convertido ya en el futbolista con más partidos y más goles en la historia de la selección.
Su trayectoria incluyó momentos de frustración, finales perdidas y hasta una breve renuncia al equipo nacional en 2016. Después llegaron los títulos que modificaron para siempre su relación con Argentina: la Copa América de 2021, la Finalissima de 2022, el Mundial de Qatar y nuevamente la Copa América en 2024.
Ahora, después de 208 partidos y con un nuevo gol en su última presentación, Messi cerró definitivamente su historia con la selección.
El Monumental lo despidió entre lágrimas, aplausos y una certeza compartida por las 85 mil personas que llenaron sus tribunas: la era del número 10 con Argentina había llegado a su final.
Y lo hizo como empezó buena parte de su leyenda: con la pelota en los pies, un gol y una multitud cantando su nombre.
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Con información y foto de www.afa.com.ar
