La Fórmula 1 volverá a competir en África después de más de tres décadas de ausencia, con Ruanda como sede de un nuevo Gran Premio que se desarrollará en un circuito construido especialmente para recibir a la máxima categoría del automovilismo mundial.
El proyecto se ubicará en Bugesera, aproximadamente a 40 kilómetros al sur de Kigali y cerca del nuevo Aeropuerto Internacional de Kigali. La fecha de la primera carrera todavía no está definida, pero las previsiones apuntan a que el trazado podría quedar terminado a principios de la próxima década.
La construcción de la pista deberá cumplir con los estándares de Grado 1 de la Federación Internacional del Automóvil (FIA), la certificación necesaria para albergar competencias de Fórmula 1. El diseño aprovechará las elevaciones naturales del terreno para desarrollar un recorrido con diferentes desafíos para los pilotos y espacios destinados a los aficionados.
El acuerdo contempla una alianza de largo plazo entre la Fórmula 1, el Gobierno de Ruanda y la Junta de Desarrollo de Ruanda. La iniciativa forma parte de una estrategia para posicionar al país como sede de acontecimientos deportivos internacionales y ampliar su actividad turística y comercial.
Las instalaciones también están proyectadas para operar fuera de los fines de semana de carrera. Entre sus posibles usos se encuentran otras competencias automovilísticas, espectáculos, conferencias y eventos internacionales, con la intención de mantener actividad durante todo el año.
El presidente de la FIA, Mohammed Ben Sulayem, destacó la importancia de recuperar la presencia del campeonato en territorio africano y señaló que el organismo trabajará con la Fórmula 1 y los responsables del proyecto para garantizar que el circuito cumpla con los requisitos internacionales.
Stefano Domenicali, presidente y director ejecutivo de Formula 1 Group, explicó que el regreso al continente responde a una estrategia de expansión global y a la intención de acercar el campeonato a nuevas audiencias. También señaló que el proyecto busca generar oportunidades económicas mediante el turismo, la inversión, la capacitación y el desarrollo de empresas locales.
El presidente de Ruanda, Paul Kagame, consideró que el acuerdo abre oportunidades para las nuevas generaciones y para el desarrollo de profesionales vinculados con el automovilismo, desde ingenieros y técnicos hasta futuros pilotos. El mandatario también destacó el potencial del circuito para generar empleos y atraer nuevas inversiones al país.
La organización de la Fórmula 1 estima que más de 100 millones de aficionados siguen este deporte en África, un mercado que considera relevante para su crecimiento internacional. De acuerdo con las cifras presentadas en el anuncio, cerca del 60 por ciento de los aficionados en los principales mercados del África subsahariana son menores de 35 años.
Ruanda ha reforzado su presencia en el calendario de acontecimientos internacionales durante los últimos años, con la organización de competencias deportivas y encuentros vinculados con organismos como la FIFA y la FIA. La llegada de la Fórmula 1 se sumaría a esa estrategia de promoción internacional.
El campeonato no celebra un Gran Premio en África desde 1993, cuando Sudáfrica recibió la competencia en el circuito de Kyalami. La incorporación de Ruanda marcaría el regreso de la categoría al continente y ampliaría su presencia geográfica.
Por ahora, quedan pendientes el anuncio de la fecha inaugural, los plazos definitivos de construcción y los detalles del programa deportivo. La celebración de la carrera estará sujeta a la conclusión del circuito y al cumplimiento de los requisitos establecidos para recibir a la Fórmula 1.
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Con información y foto de www.fia.com
