El vigente campeón Johan Kristoffersson volvió a demostrar por qué sigue siendo el gran referente del rallycross mundial al cerrar la jornada sabatina en Letonia como líder de la clasificación general, aunque bajo una presión cada vez más intensa de sus principales perseguidores en una fecha que entregó carreras explosivas, maniobras al límite y finales dramáticos.
Con 134 puntos acumulados, Kristoffersson logró mantenerse al frente apenas por encima del noruego Andreas Bakkerud, quien suma 126 unidades, mientras que Ole Christian Veiby se ubica tercero con 123 puntos, empatado con el finlandés Juha Rytkönen.
Desde la primera sesión clasificatoria, Kristoffersson dejó claro que no estaba dispuesto a ceder terreno. El piloto de KMS arrancó con autoridad en la Q1 gracias a una salida impecable que le permitió registrar un impresionante tiempo de 3:16.194, casi dos segundos más rápido que el de su compañero Veiby. El resultado le otorgó los 50 puntos máximos de la sesión y reforzó su condición de favorito.
Sin embargo, el resto del sábado estuvo lejos de ser cómodo para el campeón sueco. La Q2 se convirtió en una auténtica batalla campal luego de que el finlandés Joni Turpeinen sorprendiera con una arrancada magistral para colocarse al frente, dejando atrás tanto a Kristoffersson como a Bakkerud.
La presión aumentó vuelta tras vuelta hasta desembocar en un cierre espectacular rumbo a la curva comodín, donde Bakkerud, Turpeinen y Kristoffersson derraparon prácticamente rueda a rueda en una definición que levantó al público de sus asientos. Aunque había quedado relegado en el arranque, Kristoffersson reaccionó a tiempo para rescatar el tercer lugar y sumar 42 puntos importantes.
La Q3 mantuvo el mismo nivel de dramatismo. Juha Rytkönen protagonizó una salida explosiva que le permitió adueñarse de la punta desde la primera curva, mientras Kristoffersson debía abrirse paso nuevamente entre el tráfico. El sueco apostó por una estrategia agresiva utilizando temprano la joker lap y poco a poco fue acercándose al grupo puntero.
La última vuelta volvió a regalar una definición frenética, con Bakkerud, Veiby, Rytkönen y Kristoffersson llegando prácticamente juntos al cierre. Finalmente, Rytkönen se quedó con la manga y Kristoffersson cruzó segundo, resultado suficiente para conservar el liderato global de la clasificación.
Uno de los nombres que más llamó la atención durante la jornada fue el de Andreas Bakkerud. El noruego regresó al rallycross europeo tras casi tres años de ausencia y rápidamente dejó claro que mantiene intacto su talento. Sus intensas batallas con el lituano Rokas Baciuška fueron de los momentos más vibrantes del sábado.
Bakkerud logró mantenerse constante durante las tres sesiones clasificatorias y terminó el día segundo en la general, consolidándose como una seria amenaza para el campeón sueco rumbo a las finales del domingo.
Por su parte, Veiby apostó por la regularidad. Aunque sus resultados fueron más discretos en comparación con los líderes de cada manga, el piloto noruego supo mantenerse competitivo durante toda la jornada y eso le permitió conservar el tercer puesto general.
Rytkönen también emergió como uno de los grandes protagonistas gracias a sus agresivas salidas y su capacidad para poner bajo presión constante a los pilotos de KMS. El finlandés incluso llegó a superar a Kristoffersson en varias curvas clave, mostrando que tiene ritmo suficiente para pelear por la victoria.
Mientras tanto, Rokas Baciuška, respaldado por una numerosa afición lituana en las tribunas, firmó una destacada actuación para cerrar el día en el quinto lugar general con 119 puntos, confirmando que también puede competir al más alto nivel fuera del rally raid y el Dakar.
Con los 24 mejores pilotos clasificados para los cuartos de final del domingo, la lucha por la victoria en Letonia permanece completamente abierta. Kristoffersson sigue al frente, pero Bakkerud, Veiby y Rytkönen han demostrado que están listos para desafiar al campeón en cualquier curva.
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