El español consiguió su séptima pole de la temporada y la decimonovena de su carrera en el debut de IndyCar por las calles de Washington D.C. Kyle Kirkwood partirá segundo, mientras Scott McLaughlin completó el top tres.
Álex Palou sigue acelerando hacia un nuevo capítulo en la historia de IndyCar. El español conquistó este sábado la pole position para el histórico Freedom 250 Grand Prix de Washington D.C., primera carrera de la categoría que se disputa en las calles de la capital estadounidense, y dio otro paso hacia un posible quinto campeonato.
Palou, al volante del Honda número 10 de Chip Ganassi Racing, fue el más rápido en la definición del Firestone Fast Six con una vuelta de 56.8993 segundos. Se trata de su séptima pole de la temporada, la mejor cifra de su trayectoria en un mismo campeonato, y la número 19 de su carrera.
El resultado adquiere todavía mayor relevancia por el momento que atraviesa el campeonato. Palou llega a Washington D.C. como líder absoluto de la clasificación con una ventaja de 133 puntos sobre Kyle Kirkwood, cuando solamente quedan cuatro carreras por disputar. Si consigue ampliar suficientemente esa diferencia después de la carrera del domingo, incluso podría dejar prácticamente sentenciado el campeonato.
“Es un privilegio correr aquí. Un lugar espectacular, y unos aficionados espectaculares también”, expresó Palou después de conseguir la posición de privilegio.
El piloto de Chip Ganassi reconoció además que disfrutó especialmente una pista que representa uno de los escenarios más singulares de la temporada.
Y no es para menos. El circuito temporal tiene 1.7 millas, siete curvas y 147 vueltas, con un recorrido que atraviesa las inmediaciones del National Mall y ofrece como telón de fondo algunos de los monumentos más reconocidos de Estados Unidos, entre ellos el Capitolio y el Monumento a Washington.
La clasificación tuvo como principal rival a Kyle Kirkwood. El piloto de Andretti Global había sido el más rápido en la primera ronda y estableció inicialmente la referencia del circuito con 56.7729 segundos. Sin embargo, en el decisivo Fast Six no pudo responder al ritmo de Palou y terminó segundo, a 0.5668 segundos del español.
Kirkwood incluso sufrió un pequeño bloqueo en la frenada de la primera curva durante su vuelta definitiva, aunque reconoció que Palou había sido extraordinariamente rápido.
“Nos hizo quedar en ridículo ahí fuera”, comentó el estadounidense con humor al referirse al rendimiento de su rival.
La segunda fila será completamente para Chevrolet. Scott McLaughlin colocó al Team Penske en la tercera posición con un tiempo de 57.6200 segundos, mientras Christian Rasmussen protagonizó una de las grandes sorpresas de la jornada al conseguir el cuarto puesto, el mejor resultado de clasificación de su carrera, con 57.8892.
Marcus Armstrong partirá quinto con Meyer Shank Racing, mientras David Malukas completó los seis primeros lugares.
La jornada no fue igual de favorable para algunos de los nombres históricos de IndyCar. Marcus Ericsson, ganador la semana pasada en Markham, quedó eliminado en la primera ronda y partirá desde el decimoquinto puesto.
También quedaron fuera prematuramente tres campeones de la categoría: Will Power, decimotercero; Scott Dixon, decimocuarto, y Josef Newgarden, decimosexto.
La competencia del domingo tendrá un ingrediente adicional: será una auténtica prueba de resistencia. Las 250 millas se recorrerán en 147 vueltas sobre un trazado nuevo, con baches importantes y prácticamente sin referencias previas de carrera en este escenario. La propia organización ha destacado que se trata de la primera carrera de IndyCar alrededor del National Mall.
Para Palou, sin embargo, el reto representa también una oportunidad histórica.
El español ya conquistó los campeonatos de 2021, 2023, 2024 y 2025. Un nuevo título le permitiría alcanzar cinco campeonatos y empatar la marca de cuatro coronas consecutivas, una hazaña que lo colocaría todavía más cerca de los nombres históricos de la categoría.
Pero antes de pensar en el campeonato, Palou tendrá que sobrevivir a 147 vueltas de una carrera que se presenta impredecible.
“Va a ser un día largo”, anticipó el español después de su pole.
Y tiene motivos para pensarlo. Washington no es un circuito convencional: es una pista urbana completamente nueva, estrecha en algunos sectores, con superficies cambiantes y con los monumentos de la capital estadounidense como escenario.
Palou partirá desde el lugar perfecto para intentar convertir su séptima pole del año en su séptima victoria de la temporada.
Detrás estará Kirkwood, obligado a descontar puntos si pretende mantener viva la pelea por el campeonato.
Y mientras la bandera verde se prepara para ondear en la capital estadounidense, Álex Palou vuelve a estar exactamente donde más le gusta: al frente de la parrilla y cada vez más cerca de la historia.
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Con información y foto de cortesía: https://www.indycar.com/
