Francisco Cerúndolo y Tomás Etcheverry compartirán la segunda semana del US Open, un logro que trasciende el resultado deportivo por la historia de amistad que ambos argentinos han construido desde sus primeros años en el tenis.
Cerúndolo selló este sábado su clasificación a los octavos de final después de protagonizar una remontada de enorme exigencia frente al estadounidense Taylor Fritz en el Arthur Ashe Stadium. El argentino comenzó abajo por dos sets, pero reaccionó para imponerse por 3-6, 4-6, 6-3, 6-4 y 6-4.
Etcheverry ya había asegurado su lugar en esta instancia un día antes, después de superar a su compatriota Mariano Navone en un intenso duelo entre argentinos. De esta manera, ambos volverán a coincidir en la segunda semana de un Grand Slam, algo que el tenis argentino no conseguía en el US Open desde 2017, cuando Juan Martín Del Potro y Diego Schwartzman alcanzaron simultáneamente los octavos de final.
La historia entre Cerúndolo y Etcheverry comenzó mucho antes de que ambos se instalaran en el circuito profesional. Se conocieron cuando tenían apenas 9 o 10 años, durante un torneo nacional de menores disputado en Cariló. En aquella ocasión se enfrentaron en semifinales y Cerúndolo terminó llevándose la victoria.
Etcheverry recuerda especialmente aquel encuentro porque estaba en juego un trofeo que consideraba extraordinario. La derrota, además de haber llegado después de desperdiciar un match point, le provocó una frustración que incluso llevó a su padre a plantearle que dejara de jugar al tenis al verlo sufrir por el resultado.
Con el paso de los años, aquella rivalidad infantil se transformó en una amistad que se fortaleció durante viajes, torneos y distintas etapas de sus carreras. Ambos comparten además una fuerte competitividad cuando están dentro de la cancha, aunque esas diferencias nunca han impedido que mantengan una relación cercana fuera de ella.
Los dos han coincidido en diferentes competencias y han acompañado el crecimiento del otro dentro del circuito. Esa relación también se ha convertido en una característica de la nueva generación del tenis argentino, con Cerúndolo y Etcheverry como protagonistas habituales en los principales escenarios internacionales.
En el caso de Cerúndolo, la victoria ante Fritz representó una muestra de resistencia. El argentino llegó a encontrarse dos sets abajo y con desventaja en el tercero frente a un jugador que ya había disputado una final del US Open. Además, lo hizo ante el público local y en su primera experiencia en el Arthur Ashe.
Lejos de abandonar el partido, Cerúndolo modificó su estrategia y comenzó a tomar mayor iniciativa en los intercambios.
“Fue un partido durísimo. Él arrancó muy bien, la verdad que yo no estaba cómodo”, explicó el argentino después del encuentro, al reconocer que había desperdiciado oportunidades durante los dos primeros sets.
A partir del tercer parcial, su juego comenzó a cambiar. Cerúndolo consiguió asumir el control de los puntos, incrementar su presencia ofensiva y obligar a Fritz a adoptar una posición más defensiva.
Ahora, los dos argentinos buscarán prolongar su recorrido en Nueva York.
Cerúndolo enfrentará al belga Alexander Blockx por un lugar en los cuartos de final, mientras que Etcheverry tendrá como próximo rival al estadounidense Alex Michelsen.
El avance de ambos representa además una postal particular de sus respectivas carreras: dos jugadores que se conocen desde niños, que han compartido derrotas, triunfos, viajes y momentos de tensión competitiva, ahora vuelven a coincidir entre los mejores 16 jugadores del US Open.
Para Cerúndolo, sin embargo, el objetivo está puesto más adelante. Después de superar una desventaja de dos sets y conseguir una de sus victorias más importantes en el torneo, el argentino dejó claro que su intención es continuar avanzando.
“La lucha siempre tiene que estar”, señaló Cerúndolo. “Ahora quiero más”.
Especial-eitmedia.mx
Con información de www.atptour.com
