California, Estados Unidos.- Un bombardero estratégico B-52 Stratofortress de la Fuerza Aérea de Estados Unidos se estrelló este lunes poco después de despegar de la Base Aérea de Edwards, en el desierto de Mojave, California, dejando un saldo de ocho personas fallecidas, según confirmaron autoridades militares estadounidenses y reportes de agencias internacionales.
La aeronave cayó alrededor de las 11:20 horas locales durante una misión rutinaria de pruebas. Equipos de emergencia acudieron de inmediato al lugar del siniestro, donde una enorme columna de humo fue visible a varios kilómetros de distancia.
De acuerdo con información difundida por Reuters, el avión participaba en un programa de modernización de radares y llevaba a bordo una tripulación integrada por militares, personal civil del gobierno federal y contratistas especializados. Las autoridades señalaron que las primeras evaluaciones indican que el accidente no dejó posibilidades de supervivencia.
El coronel James Hayes, del Ala de Pruebas 412 de la Fuerza Aérea, informó que la causa del accidente permanece bajo investigación y que los nombres de las víctimas no serán revelados hasta que concluyan las notificaciones a sus familiares.
La agencia Associated Press reportó que el bombardero se incendió tras impactarse contra el terreno, quedando prácticamente destruido. Las autoridades federales estiman que la investigación podría prolongarse durante varios meses debido a la complejidad técnica del aparato y de la misión que realizaba al momento del percance.
Por su parte, diversos medios estadounidenses señalaron que la Base Aérea de Edwards suspendió temporalmente sus operaciones y desvió todos los vuelos programados mientras continúan las labores de recuperación y análisis en la zona del accidente.
El B-52 Stratofortress es uno de los bombarderos más emblemáticos de la aviación militar estadounidense. Entró en servicio en 1955 y, pese a su antigüedad, continúa siendo una pieza fundamental dentro de la capacidad estratégica de Estados Unidos gracias a constantes programas de modernización tecnológica. Actualmente existen decenas de estas aeronaves en operación activa.
El accidente representa uno de los incidentes más graves registrados por este modelo en la última década. El último percance relevante de un B-52 ocurrió en 2016 en Guam, aunque en aquella ocasión todos los tripulantes lograron sobrevivir.
Las autoridades estadounidenses anunciaron que especialistas en seguridad aérea militar, ingenieros y peritos federales participarán en las investigaciones para determinar qué provocó la caída de la aeronave apenas segundos después de abandonar la pista de despegue.
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