Monterrey, Nuevo León.- La Copa Mundial de la FIFA 2026 escribió este miércoles uno de esos capítulos que quedan grabados para siempre en la memoria del futbol. Sudáfrica rompió todos los pronósticos, derrotó 1-0 a República de Corea en el Estadio Monterrey y consiguió, por primera vez en su historia, la clasificación a una fase de eliminación directa de una Copa del Mundo.
Los Bafana Bafana llegaron a la última jornada del Grupo A ubicados en el cuarto lugar y con la obligación de ganar para seguir con vida. Del otro lado estaba una selección surcoreana que también se jugaba el todo por el todo. El escenario estaba listo para una auténtica final.
Desde el silbatazo inicial, ambos equipos mostraron el peso de lo que estaba en juego. La intensidad fue constante, aunque el orden defensivo predominó durante gran parte del primer tiempo.
Sudáfrica fue la selección que generó las oportunidades más claras antes del descanso. Thapelo Maseko y Mbatha pusieron a prueba en varias ocasiones al guardameta Seunggyu Kim, quien respondió con seguridad para mantener el empate.
Corea del Sur encontró en Kangin Lee a su futbolista más desequilibrante. El atacante asiático estuvo cerca de abrir el marcador con un disparo que pasó apenas desviado del poste izquierdo defendido por Ronwen Williams.
Para el inicio del segundo tiempo, el técnico Myung-Bo Hong buscó cambiar el rumbo del encuentro con el ingreso de Son Heung-min, el histórico capitán de los Guerreros Taegeuk, apostando por la experiencia para rescatar el resultado.
Sin embargo, la respuesta llegó desde el banquillo sudafricano.
El ingreso de Moremi transformó el partido. Apenas un minuto después de entrar al terreno de juego desbordó por la banda izquierda y sirvió un balón preciso para Thapelo Maseko, quien no desaprovechó la oportunidad.
Después de haber insistido durante todo el encuentro, el delantero finalmente encontró premio. Con un disparo raso al primer poste venció a Kim y marcó el único gol del partido, desatando la locura entre los aficionados sudafricanos presentes en Monterrey.
El tanto obligó a Corea del Sur a lanzarse desesperadamente al ataque.
Los minutos finales fueron de máxima tensión. La selección asiática encerró a Sudáfrica en busca del empate que le devolviera la esperanza, pero apareció la figura del arquero Ronwen Williams.
En la recta final, un centro desde la izquierda encontró el desvío de Park dentro del área. Cuando parecía que llegaría el empate, Williams reaccionó con reflejos extraordinarios para quedarse con el balón y preservar una victoria histórica.
El silbatazo final confirmó la hazaña.
Sudáfrica logró por primera vez avanzar a una ronda de eliminación directa en una Copa Mundial y firmó una de las grandes sorpresas de la fase de grupos del torneo.
Además del histórico boleto, el encuentro dejó otra marca para el futbol sudafricano. Con 22 años y 225 días, Thapelo Maseko se convirtió en el segundo goleador más joven de Sudáfrica en una Copa del Mundo, solo por detrás de Benni McCarthy, quien anotó con 20 años y 218 días durante Francia 1998.
Ahora, los Bafana Bafana afrontarán un desafío aún mayor cuando enfrenten a Canadá el próximo 28 de junio en Los Ángeles, impulsados por la confianza de un equipo que ya hizo historia y que sueña con seguir sorprendiendo al mundo.
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